“La vera libertà non consiste nell’assenza di emozioni, ma nella capacità di governarle.”

B. Spinoza

A cura della Dott.ssa Patrizia Santagati, Psicologa Clinica, Pronto Soccorso Psicologico Italia

ABSTRACT

Emotions, complex psychophysiological manifestations, are the product of an intricate network of biological, cognitive and social factors. They constitute a key element of the human experience, exerting a profound influence on psychological development, relational dynamics and subjective well-being. The present work aims to investigate the peculiarities of emotional experience during adolescence, with particular attention to the underlying neurobiological correlates. Emotional regulation processes, coping strategies and the role of interpersonal relationships in shaping the emotional experience of adolescents will also be analyzed, in order to foster the development of fundamental socio-affective skills.

RIASSUNTO

Le emozioni, complesse manifestazioni psicofisiologiche, sono il risultato di un’intricata rete di fattori biologici, cognitivi e sociali. Esse rappresentano l’elemento cardine dell’esperienza umana, esercitando un’influenza profonda sullo sviluppo psicologico, sulle dinamiche relazionali e sul benessere soggettivo. Il presente articolo si propone di approfondire le peculiarità dell’esperienza emotiva nel corso dell’adolescenza, con particolare attenzione ai correlati neurobiologici sottostanti. Verranno altresì analizzati i processi di regolazione emotiva, le strategie di coping e il ruolo delle relazioni interpersonali nel modellare l’esperienza emotiva degli adolescenti, al fine di favorire lo sviluppo di competenze socio-affettive fondamentali.

INTRODUZIONE

Per comprendere appieno il significato di educazione emotiva come elemento essenziale per il benessere dell’individuo, è fondamentale condurre un’indagine preliminare sulla natura delle emozioni, prendendo in considerazione la loro complessità e le molteplici sfaccettature.  Le emozioni svolgono un ruolo cruciale nella nostra vita sociale e individuale. In primo luogo, esse fungono da segnali e ci aiutano a comprendere e a reagire a ciò che ci circonda. In secondo luogo, le emozioni sono fondamentali per le relazioni interpersonali. Esse ci permettono di comunicare e connetterci con gli altri, di mostrare empatia e di costruire legami affettivi. Infine, le emozioni influenzano anche il nostro processo decisionale. Numerosi studi hanno dimostrato che il pensiero umano non è esclusivamente razionale, ma è profondamente influenzato dalle emozioni, le quali svolgono un ruolo centrale nel guidare le nostre scelte quotidiane. Esse, infatti, ci aiutano a valutare i rischi e le ricompense associate a determinate azioni, orientando le nostre decisioni verso ciò che consideriamo benefico o rischioso. Questo percorso di approfondimento ha l’obiettivo di esaminare le fondamenta teoriche che uniscono le emozioni ai processi cognitivi. Per raggiungere questo scopo, è essenziale presentare alcuni concetti chiave

• Meta-emozione: Questo concetto si riferisce alla consapevolezza e alla riflessione sulle proprie emozioni. Comprendere come ci sentiamo riguardo alle nostre emozioni può influenzare il modo in cui prendiamo decisioni e interagiamo con gli altri, ampliando la nostra capacità di fare scelte più consapevoli.
• Intelligenza emotiva: Questo termine descrive la capacità di riconoscere, comprendere e gestire le proprie emozioni e quelle altrui. Un alto livello di intelligenza emotiva ci consente di affrontare situazioni complesse, migliorare le interazioni sociali e, in ultima analisi, prendere decisioni migliori, sia a livello personale che professionale.
• Competenza emotiva: Si riferisce all’abilità di utilizzare le emozioni in modo efficace nei vari contesti. Essa comprende la capacità di esprimere adeguatamente le proprie emozioni, di empatizzare con gli altri e di rispondere in modo appropriato alle emozioni altrui, contribuendo così a relazioni più sane e a un ambiente decisionale più equilibrato.

Attraverso l’analisi teorica di questi concetti, la disamina intende dimostrare come le emozioni non siano un ostacolo alla razionalità, ma piuttosto un elemento aggiuntivo che arricchisce il nostro processo decisionale, influenzando profondamente non solo le scelte individuali ma anche le dinamiche sociali e le nostre azioni. In questo modo, si offre una visione più integrata e complessa del comportamento umano, in cui le emozioni e la razionalità coesistono e interagiscono in modo sinergico.

CONSIDERAZIONI PERSONALI

La letteratura scientifica converge nel descrivere l’adolescenza come un periodo di intensa turbolenza emotiva, caratterizzato da fluttuazioni affettive rapide e spesso imprevedibili, che rendono i giovani particolarmente vulnerabili a vari disturbi psicologici come l’ansia, la depressione e lo stress. Durante questa fase della vita, le emozioni possono oscillare drasticamente, passando dalla gioia alla tristezza, dalla rabbia alla paura, creando una gamma di esperienze emotive che possono generare un disagio psicologico considerevole. Il fenomeno delle fluttuazioni emotive adolescenziali è il risultato di una complessa interazione di fattori biologici, psicologici e sociali. Da un punto di vista  neurobiologico, è possibile osservare che, le modifiche strutturali e funzionali delle regioni cerebrali che partecipano ai circuiti emozionali, come l’amigdala, essenziale per la percezione e la reazione alle emozioni e la corteccia prefrontale, coinvolta nelle funzioni esecutive e nel controllo delle emozioni, giocano un ruolo fondamentale nell’esperienza emotiva adolescenziale. Queste modifiche neurobiologiche rendono il cervello  degli adolescenti altamente plastico e particolarmente sensibile alle influenze esterne. Un corretto funzionamento delle emozioni è altresì, legato all’equilibrio di diversi neurotrasmettitori, tra cui la serotonina, la dopamina e la noradrenalina, che agiscono a livello sinaptico, influenzando la trasmissione neuronale e, di conseguenza, l’attività di specifiche aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione emotiva. È importante notare che un eccesso o una carenza di uno di questi può portare a disturbi dell’umore e a problematiche comportamentali, evidenziando la necessità di un attento monitoraggio e di interventi mirati durante questa fase critica della vita. A questo, si aggiungono le pressioni socio-culturali che, unite ai significativi cambiamenti corporei legati alla pubertà e alla ricerca dell’identità personale, contribuiscono a intensificare ulteriormente l’esperienza emotiva. Questi ultimi, in particolar modo, se vissuti in modo esasperato, possono esercitare una forte pressione sugli adolescenti, influenzando le loro percezioni di Sé e degli altri, generando ansia da prestazione e paura del giudizio. A ciò si sommano le relazioni interpersonali e gli eventi di vita che contribuiscono a creare stress. Nel primo caso,un clima relazionale caratterizzato da supporto, empatia e comunicazione aperta può favorire una regolazione emotiva efficace, al contrario, conflitti e tensioni possono esacerbare le difficoltà emotive. Nel secondo caso, eventi come lutto, separazione dei genitori, bullismo o esperienze traumatiche possono avere un impatto forte sullo sviluppo emotivo, aumentando il rischio di sviluppare disturbi dell’umore o dell’ansia. Elementi tutti, che contribuiscono a creare un contesto in cui le emozioni possono diventare più accentuate e difficili da gestire, evidenziando la necessità di approcci mirati e comprensivi per supportare i giovani in crescita. La capacità di gestire efficacemente le proprie emozioni sia positive che negative, ovvero la regolazione emotiva, diventa quindi un fattore cruciale per il benessere psicologico degli adolescenti. Le strategie di coping permettono agli adolescenti non solo di affrontare le sfide quotidiane, ma anche di sviluppare una resilienza emotiva che contribuirà al loro benessere psicosociale a lungo termine.

Secondo Lazarus e Folkman (psicologi americani) esse possono essere classificate in diverse categorie:

• Coping attivo

Esso consiste nell’assunzione di iniziative concrete per affrontare una situazione difficoltosa.

Le fasi di questo processo sono:

1. Identificazione del problema: comprendere quali sono le cause della propria ansia o disagio.
2. Generazione di soluzioni: brainstorming di possibili approcci alla risoluzione.
3. Valutazione delle soluzioni: considerare i pro e i contro di ciascuna opzione.
4. Attuazione: mettere in pratica la soluzione scelta.
5. Valutazione dell’esito: riflettere su quanto sia stata efficace la soluzione.
6. Stabilire obiettivi: Fissare obiettivi realistici e misurabili può fornire una direzione e un senso di scopo. Gli obiettivi possono essere a breve o lungo termine e devono essere specifici, misurabili, raggiungibili, pertinenti e temporizzati .
7. Coping di evitamento

Esso consiste nell’evitare o minimizzare la consapevolezza e l’affronto diretto delle situazioni stressanti. Sebbene possa fornire un sollievo temporaneo, a lungo termine può aggravare i problemi.

1. Negazione: rifiutare di accettare la realtà della situazione. Sebbene possa servire come meccanismo di difesa, l’uso prolungato di questa strategia può portare a non poter affrontare i problemi reali.
2. Distrazione: strategia che consiste nel deviare la propria attenzione verso attività piacevoli (leggere, guardare film, praticare hobby) per evitare di affrontare direttamente le emozioni difficili. Se utilizzata sporadicamente, può essere benefica, ma non deve sostituire l’affronto diretto della situazione.

• Coping emotivo

Il coping emotivo si concentra sulla gestione delle emozioni, piuttosto che sulla risoluzione del problema. Questo approccio comprende:

1. Espressione delle emozioni: parlare delle proprie emozioni con amici, familiari o terapeuti può aiutare ad elaborare il dolore e a sentirsi meno soli.
2. Tecniche di rilassamento: come  mindfulness, l’assunzione di pause e momenti di riposo, l’adozione di uno stile di vita sano e la promozione di un ambiente tranquillo e confortevole possono ridurre lo stress emotivo. Queste pratiche incoraggiano un maggiore controllo sulle proprie risposte emotive.

Anche le relazioni interpersonali, in particolare quelle con i genitori, i pari e gli insegnanti, esercitano una profonda influenza sulla regolazione emotiva degli adolescenti. Un ambiente familiare supportivo e relazioni positive con i pari può favorire lo sviluppo di competenze sociali e emotive, mentre relazioni conflittuali o esperienze di rifiuto sociale possono aumentare il rischio di dis-regolazione emotiva. Comprendere l’intreccio tra regolazione emotiva, coping e relazioni interpersonali nell’adolescenza ha importanti effetti per la prevenzione e il trattamento dei disturbi emotivi. Tuttavia, interventi psicoeducativi e di potenziamento delle competenze sociali possono aiutare gli adolescenti, non solo a sviluppare strategie di coping efficaci, ma anche  a costruire relazioni interpersonali positive. Tra gli interventi possiamo annoverare:

• Programmi di gruppo: per favorire lo sviluppo di competenze sociali e la condivisione di esperienze.
• Training parentali: per fornire ai genitori gli strumenti necessari per supportare i propri figli nello sviluppo della regolazione emotiva.
• Interventi scolastici: per creare un ambiente scolastico favorevole alla promozione del benessere emotivo degli studenti.

CONCLUSIONI

L’adolescenza è un periodo di transizione complesso e delicato, caratterizzato da una notevole instabilità emotiva. Una prospettiva integrata, che tenga conto dei fattori neurobiologici, psicologici e sociali, è fondamentale per comprendere le specificità dell’esperienza emotiva degli adolescenti e per progettare interventi di prevenzione e trattamento efficaci. Interventi psicoeducativi e psicoterapeutici, volti a promuovere l’acquisizione di competenze emotive, a migliorare le relazioni interpersonali e a sviluppare strategie di coping efficaci, rappresentano strumenti preziosi per supportare gli adolescenti nel loro percorso di crescita. L’intelligenza emotiva è la capacità di riconoscere, comprendere e gestire le proprie emozioni e quelle degli altri. Sviluppare questa abilità è cruciale per i giovani, poiché favorisce relazioni più sane, una migliore gestione dello stress e una maggiore resilienza. Programmi educativi che promuovono l’intelligenza emotiva possono offrire strumenti fondamentali, aiutando i ragazzi a esprimere i propri sentimenti in modo costruttivo e a sviluppare empatia verso gli altri.

Bibliografia

• Di Pietro M. (1992) educazione razionale-emotiva, Ed. Erikson -Trento
• Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1987). Stress, Appraisal, and Coping. Springer Publishing Company.
• Neff, K. (2011). Self-Compassion: The Proven Power of Being Kind to Yourself. William Morrow Paperbacks.
• Gross, J. J. (1998). The emerging field of emotion regulation: An integrative review. Review of General Psychology, 2(3), 271-299.

Dott.ssa Patrizia Santagati, Psicologa Clinica, Pronto Soccorso Psicologico Italia